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En los últimos 20 años ha habido un marcado cambio en el rol de los países en desarrollo en la economía global, subrayando estos cambios se encuentra el hecho de que dos países -China e India-, con 2.4 millardos de personas entre ellos, han estado creciendo de una forma históricamente sin precedentes. Éstos eran países que estaban marginados y excluidos de las economías globales. Hoy, estos países están cerrando la brecha entre ellos y entre los países avanzados e industrializados.

Es importante hacer notar la magnitud de estos logros. China ha estado creciendo cerca de 10% -alrededor de 9.7%- por 3 décadas. India ha estado creciendo entre 5% y 6 % por un cuarto de siglo y el último par de años, ha estado creciendo en 8%.

Son tan importantes estos logros, que se han convertido en el motor del crecimiento económico global. No son los Estados Unidos, no es Europa, no es Japón. El hecho es que en la mayoría de los países industrializados el crecimiento ha sido anémico. Pero el crecimiento global del 5% mantenido por los últimos 2 años, el cual ha sido casi históricamente sin precedentes, ha sido realmente sostenido por India, China y unos pocos de los otros países en desarrollo.

Las estrategias de India y China

Cuando nos preguntamos qué esta contribuyendo con el éxito de India y China, vemos que la globalización ha jugado un rol de primera línea en sus éxitos. Esta les ha dado acceso a mercados, acceso a tecnología. La globalización ha sido apoyada por bajos costos de transportación, bajos costos de comunicación y la magnitud de las bajas en estos rubros han sido realmente históricas. Pero lo que es más impresionante acerca de estos dos países, es que ellos tomaron ventaja de la globalización y la manejan muchísimo mejor que otros. Y fue sobre la base de sus propias habilidades que obtuvieron tal éxito.

Uno de los motivos para tales éxitos fue, en primer lugar, sus fuertes inversiones en educación y tecnología. Esto es importante, porque muchas personas piensan, particularmente en China, en una masiva cantidad de trabajadores de bajo perfil profesional. Ellos se enfocaron en aprovechar esa ventaja que el país les ofrecía de tener trabajadores a bajo costo. Pero, su éxito no está basado solamente en el aprovechamiento de los trabajadores de bajo costo, de hecho los salarios para este tipo de trabajadores es menor en países como Bangladesh, Camboya, entre otros. Más bien es su habilidad para combinar estos trabajadores de bajo perfil con algunos trabajadores de alto perfil o profesionales lo que ha sido la base de su éxito.

Tanto India como China han entendido que el cinturón que separa a los países en desarrollo no es sólo la brecha en recursos, sino la del conocimiento y que sólo con la inversión en educación y tecnología podrían cerrar esa brecha. En el caso de India, comenzaron sus intentos 60 años atrás, en la época de la independencia. Una de las primeras iniciativas de Nehru fue crear el Instituto de Tecnología y el Instituto de Ciencias de la India. Unas instituciones de investigación y enseñanza que son de la más alta calidad en el mundo y estas inversiones hechas hace 60 años están finalmente pagando su inversión, ello ha permitido a la India competir con los países industrializados más avanzados.

En China, las nuevas políticas de asistencia al desarrollo de nuevas tecnologías les ha permitido realmente transformar su economía. China en estos momentos es el segundo país productor de automóviles en el mundo. Interesantemente, en el debate de las políticas públicas de China e India se han enfocado en reforzar sus sistemas de universidades y sus sistemas de investigación. En el undécimo primer plan a 5 años hablan de crear un nuevo sistema de innovación. El segundo elemento que tienen en común son las fuertes políticas macroeconómicas. Una de ellas es mantener una razonable tasa de cambio. Yo uso la palabra “razonable”, es muy difícil crecer con una tasa que esté sobrevaluada, se hace difícil exportar, es difícil competir con las importaciones y éste es un problema en especial para los países ricos en recursos. Lo que ambos países hicieron, particularmente China, fue mantener la tasa de cambio baja, construir reservas para protegerse contra los caprichos de los mercados internacionales.

En el caso de China, están tomando un rol más activo manejando sus tasas de cambio, lo que ha ayudado al desarrollo del sector exportador y ha resultado en la construcción de increíbles montos de reservas internacionales. ¡El nivel de reservas que ellos tienen en este momento excede 1.3 trillones de dólares! Inflación limitada sin obsesión El segundo aspecto importante de sus sólidas políticas macroeconómicas, es que ambos mantienen la inflación limitada, pero ninguno se ha obsesionado con ello. Lo que no hicieron, en otras palabras, fue seguir las políticas del Fondo Monetario Internacional, que se enfoca en políticas extremas para la estabilidad de los precios, eso es algo a lo que regresaré dentro de un rato, y finalmente ambos restringieron el flujo de capitales en el corto plazo, porque la entrada y salida de dinero a corto plazo puede tener efectos desestabilizadores en su economía, y es precisamente por lo que tienen estas restricciones en el flujo de capital a corto plazo, que tanto India como China fueron los dos únicos mercados emergentes que no experimentaron crisis a finales de los 90, y principios de esta década. No solamente lograron alejarse de los caprichos del mercado, sino que esto les dio más espacio para el manejo macroeconómico.

Conciencia social

El tercer elemento que estos dos países han tenido en común, y yo pienso que jugó un rol importante en su éxito, fue tener conciencia de la justicia social, acerca de la distribución del ingreso y particularmente en la pobreza. Eso es importante, porque estas preocupaciones acerca de la pobreza son esenciales para un crecimiento continuo y sustentable, ya que son esenciales para la estabilidad social y política a largo plazo.

En el caso de China, el éxito ha sido impresionante, ha sacado a más de 300 millones de personas de la pobreza, un número igual a la población total de los Estados Unidos. China tiene unas estadísticas impresionantes en educación y salud, pero India está cerrando esa brecha. Es muy interesante que mientras estos países han logrado grandes avances en el tema de la pobreza, existe preocupación acerca del crecimiento y desigualdad, particularmente en China. Como resultado, ambos países han movido el asunto de reducción de la pobreza y desigualdad al centro de sus agendas. Esto ha sido así, debido en parte a presiones políticas.

En el caso de India, yo estuve allá hace un par de años durante la campaña electoral. El partido de gobierno estaba agotando su plataforma del brillo de India y su increíble crecimiento económico, porque esta situación sólo se veía reflejada en unos 250 millones de personas, pero la situación no brillaba para los otros 750 millones de habitantes y a estos 750 millones no les gustaba el slogan de la "India brillante" y su respuesta fue votar para sacar al gobierno del poder. Entonces, el nuevo gobierno de India ha respondido con el desarrollo de programas innovadores particularmente para los sectores rurales. Una de las consecuencias de tener una población del tamaño de India y China es que ambos países tienen problemas enormes en la creación de puestos de trabajo para los que ingresan al campo laboral. China ha tenido algún grado de éxito, pero en el sector formal India sigue teniendo dificultades. Lo que he tratado de describir hasta el momento son tres de los elementos que estos países tienen en común: énfasis en educación, buenas políticas macroeconómicas, preocupación y conciencia acerca de la desigualdad.

Fragmento tomado de la edición N° 12 Estrategias para Mercados Emergentes, pág. 29.